朝9時前の通報だった。
「義理の母が、しゃべりにくそうにしていて……息も苦しそうなんです」
電話をかけてきたのは、同居している義理の息子さんだった。声は落ち着いていたが、言葉の端に迷いがあった。「1週間くらい前から、胸が苦しいとは言っていたんです」
その一言が、この事案の全部だったと言っていい。
現場——「いつもと違う」の中身
到着したとき、80代の女性は室内にいた。ぐったりして、呼びかけには反応する。ただ、返事が遅い。言葉がはっきりしない。
意識レベルはJCS 3——傾眠。目は開けるが、すぐにまた閉じそうになる。呼吸が浅く、速い。手足の先が冷たい。四肢に力が入らない。ただし、左右差ははっきりしない。
既往を聞くと、心房細動と高血圧で近くの病院に通院中とのことだった。
そしてご家族が続けた。「1週間前から、胸が苦しい、息が苦しいと言っていました。でも本人が『病院はいい』と言うので……。今日はしゃべりにくそうで、息も昨日よりずっと苦しそうで、それでおかしいと思って」
「今朝はいつもと違う」——その違和感を言葉にできるのは、毎日同じ屋根の下にいる人だけだ
バイタルが、ものを言っていた
現場から搬送までの約20分あまり、この方のバイタルサインは大きく動いた。
| 経過 | 呼吸（回/分） | 脈拍（回/分） | SpO2 | 血圧 |
|---|---|---|---|---|
| 接触時 | 24 | 43（不整） | 99% | 107 |
| 約15分後 | 32 | — | 88% | 130 |
| 約23分後 | 44 | 32（不整） | 98%（酸素投与下） | 160/107（触診法） |
読んでいただきたいのは、呼吸が24→32→44と上がり続けていることと、脈が43→32と落ちていっていることだ。
呼吸が速くなるのは、体が「足りない」と訴えているサインである。それなのに脈は速くならず、逆に遅くなっていく。しかも不整。この組み合わせは、現場では強い警戒信号になる。
SpO2が一時88%まで落ちたため、酸素投与を開始した。数値は戻った。だが、数値が戻ることと、原因が解決することは別の話だ。
心電図を確認すると、心房細動（Af）、そして徐脈だった。
一度きりの数値ではなく、「どちらへ動いているか」を見る。悪化の方向が見えたら、それが答えになる
この方は、脳卒中疑い・循環器疾患疑いとして、かかりつけの病院へ救急搬送となった。
心房細動が、なぜ脳の血管を詰まらせるのか
ここからは、この事案の背景にある病気の話をしたい。
心房細動は、心臓の上の部屋（心房）が細かく不規則に震えてしまう不整脈だ。日本だけで約100万人弱の患者がいるとされ、高齢になるほど増える。動悸や息切れ、胸の不快感が出ることもあるが、国立循環器病研究センターによれば約半数の心房細動は無症状だ。
問題は、心房がきちんと収縮しなくなることで、心臓の中で血液がよどむ点にある。よどんだ血液は固まりやすい。血のかたまり（血栓）は特に左心房の一部である「左心耳」にできやすい。それが心臓から飛び出して脳の血管を詰まらせる——これが心原性脳塞栓症だ。同センターは、この血栓が脳の血管を閉塞すれば「生死にかかわる脳梗塞を生じる場合があります」としている。
リスクの大きさは、数字でも示されている。日本循環器学会・日本不整脈心電学会の2024年ガイドラインは、「心房細動は脳卒中の発症リスクを約5倍に高める」と明記している。
同じ「脳梗塞」でも、動脈硬化で血管が細くなって詰まっていくタイプ（アテローム血栓性脳梗塞・ラクナ梗塞）とは、成り立ちがまったく違う。そして、この違いは治療薬の違いにもなる。動脈硬化型に使われるのは主に抗血小板薬、心原性脳塞栓に使われるのは主に抗凝固薬だ。
そして、心原性脳塞栓は珍しいものではないうえに、重い。国立循環器病研究センターは、脳梗塞を4つの型に分けたときそれぞれが全体の約4分の1ずつを占めるとしたうえで、別の資料では「脳梗塞の約3割を占める心原性脳塞栓症は概して重症で、重い後遺症を残すことが少なくありません」と述べている。
心臓でできた血栓が、脳の太い血管を塞ぐ。心房細動と脳梗塞は、地続きの病気だ
「1週間前から胸が苦しい」は、拾えたサインだった
この事案でいちばん悔しいのは、ここだ。
まず知ってほしいのは、「胸が苦しい」は心房細動そのもののサインとして、公的資料に明記されているということだ。日本脳卒中学会が監修する市民向け資料は、心房細動の症状をこう挙げている。
「どきどきする」、「胸が苦しい」、「階段や坂を上るのがきつい」、「息が切れやすい」、「疲れやすい」
この方が1週間訴えていたのは、まさにこの中の2つだった。
さらに、心房細動があると心不全を発症しやすくなることも分かっている（国立循環器病研究センター）。そして心不全のサインは、地味で、じわじわ来る。
- 息切れ、呼吸が苦しい
- 胸が重い、苦しい
- 疲れやすい、体がだるい
- 足やすねのむくみ
- 横になると苦しく、起き上がると楽になる（起座呼吸）
- 夜中に息苦しくて目が覚める
「1週間前から胸が苦しい」「息が苦しい」——このリストに、そのまま並ぶ。
心不全は、良くなったり悪くなったりを繰り返しながら、階段を降りるように悪化していく病気だ。だから、「少し苦しいけど、今日は落ち着いた」で終わらせた1週間は、静かに進行した1週間でもある。
そしてこの日、しゃべりにくさが加わった。心臓の話に、脳の話が重なった瞬間だった。
心房細動で通院している家族が「最近、息が苦しい」「胸が重い」と言い出したら、それは次の外来まで待つ話ではない。かかりつけ医に電話をしてほしい。
脈が遅いことも、放っておけない
もうひとつ触れておきたいのが、徐脈だ。
脈が速いのは危ないと思われやすいが、遅すぎるのも見逃せない。国立循環器病研究センターは、脈が1分間に50以下を徐脈と定義したうえで、「脈拍が1分間に40以下になると、徐脈による息切れや、めまいなどの症状が出やすくなります」としている。この事案の脈拍は、43から32へ落ちていった。
原因はいくつかある。心臓のペースメーカーにあたる部分の機能が落ちる洞不全症候群、心房細動に伴う徐脈、そして——薬の影響だ。心房細動の治療では脈拍数を抑える薬（β遮断薬など）や抗不整脈薬を使うことがあり、効きすぎれば脈は下がりすぎる。夏の脱水や腎機能の低下が引き金になることもある。
だからといって、自己判断で薬をやめてはいけない。日本脳卒中学会監修の市民向け資料は、「処方されたお薬は、お薬手帳で内容と飲み方を確認し、確実に継続して内服しましょう」「お薬を飲みにくい、内服を忘れた、紛失したなど困ったら、すぐに医師・薬剤師に相談しましょう」としている。
特に抗凝固薬のうちDOACは、ガイドラインが「半減期が短く服用忘れによる効果低下が速い」と指摘している薬だ。数日飛ばせば、守りは薄くなる。「調子が悪いから飲むのをやめた」ではなく、「調子が悪いから主治医に連絡した」でなければならない。
脈が速いか遅いかは、家庭の血圧計でも表示される。数字を見る習慣が、いちばん早い異変察知になる
心房細動と診断されている家族がいるなら
心房細動そのものは、すぐ命に関わる不整脈ではない。怖いのは合併症——脳塞栓と心不全だ。
実際、国立循環器病研究センターは「心房細動に対する治療の基本は、脳梗塞を予防するための抗凝固療法です」と明記している。使われる薬はワルファリンと直接経口抗凝固薬（DOAC）だ。
そして誰に必要かについて、同センターはこう書いている。
特に、高血圧、糖尿病、心不全や、脳梗塞・一過性脳虚血発作の既往のある方、また高齢の方では、脳梗塞を起こす頻度が高いため
——この事案の方は、80代で、高血圧があった。並んでいる条件に、そのまま当てはまる。医療現場では、こうした条件を点数化して脳梗塞リスクを評価する仕組み（CHADS2スコアやCHA2DS2-VAScスコア）が使われている。
ご家族に確認しておいてほしいのは、次の3つだ。
- 抗凝固薬を飲んでいるか。飲んでいるなら薬の名前を、お薬手帳で確認しておく
- 飲み忘れ・自己中断がないか。高齢の方の「昨日から飲んでいない」は珍しくない
- かかりつけの病院名と診療科。救急隊は必ず聞くし、これが分かると搬送先の決定が早くなる
なお、アスピリンなどの抗血小板薬は、心房細動の脳塞栓予防の薬ではない。日本循環器学会・日本不整脈心電学会の2024年ガイドラインは、抗凝固療法が必要な高齢の心房細動患者について「抗血小板薬は，原則として使用すべきではない」とし、推奨クラスIII（Harm＝むしろ有害）に位置づけている。
「血をサラサラにする薬を飲んでいるから大丈夫」と思い込まないでほしい。薬の種類が違えば、守れるものも違う。何を飲んでいるかは、お薬手帳で確かめられる。
同居家族・義家族だからこそ、気づけること
この事案で、いちばん大きかったのは義理の息子さんが「今朝はおかしい」と判断したことだ。
ご本人は意識レベルが下がり、呂律も回らなくなっていた。自分から「助けて」と言える状態ではなかった。
そして「1週間前から胸が苦しいと言っていた」という情報を、家族が救急隊に伝えられたことも大きい。この一言があるかないかで、現場での見立ても、搬送先の選び方も変わる。
高齢の方の異変は、教科書どおりに出ないことが多い。「なんとなく元気がない」「ぼんやりしている」——それだけのことが、脳や心臓の異変の入り口だったりする。毎日顔を合わせている人にしか分からない「いつもと違う」が、いちばん精度の高いセンサーだ。義理の家族だから言いにくい、という気持ちも分かる。それでも、迷ったときは口に出してほしい。
「いつもと違う」に気づけるのは、いつもを知っている人だけだ
